在古代的日本東京（古稱江戶），每建成一座新橋，都要邀請年齡最高的長者第一個踏橋渡河。有一年（德川幕府時代），江戶的永代橋建成之后，依照習俗，三河國的 174 歲的萬兵衛第一個“初渡”。在舉行“初渡”的儀式上，德川將軍（當時日本的實際統治者）問萬兵衛有何長壽之術。萬兵衛答道：“這事不難，我家祖傳每月月初八天連續灸三里穴，始終不渝，僅此而已。我虛度 174 歲，妻 173 歲，子 153 歲，孫 105 歲。”德川聽后，很是感慨，而三里穴這個長壽穴也因之膾炙人口，并進而日本人——“嬰兒灸身柱，促發育；十七八歲灸風門，預防感冒；二十四五歲灸三陰交，促生殖健康；三十以后灸足三里，促長壽；老年時灸曲池，促耳聰目明，預防中風”的灸法保健之習俗也就形成了。

　　其實，日本人善灸法的習俗來自于中國，特別是其中“灸足三里，得長壽”的“養生秘決”，更是為古今醫學大家和養生大家所珍視。

       “足三里”的部位及找穴方法 :
　　 足三里在小腿外側之前上部，脛腓兩骨間。如何找找“足三里”呢？有兩個方法：
       其一，正坐在椅子上，屈膝，足掌放平，自然平鋪地面，用本人之手虎口圍住膝蓋，食指放于膝下脛骨前緣，四指并擾，當中指尖著處是穴位。在外膝眼之下方三寸，脛骨外緣，脛骨前肌與伸趾長肌之間。
　　 其二，伸足取之，在膝下脛骨粗隆最高點下一寸，外開一寸處。它和陽陵泉的關系是斜上下各差一寸。即足三里比陽陵泉低一寸，再外開一寸處。陽陵泉在脛骨粗隆與排骨小頭之間，向下呈三角形，下角即是穴位，此穴壓之酸困，可用之證實足三里的位置。
以上說的尺寸是按骨度法從外踝尖至膝眼折作一尺六寸計算的。

　　“足三里”的特性
　　 “足三里”為足陽明胃經之合穴，是五俞穴之一，其性屬土經土穴，“合治內腑”凡六腑之病皆可用之。“胃者五臟六腑之海也。”所以，胃為水谷之海，能包容五谷，榮養四旁。胃和脾相表里，均為倉廩之官。主要職責是受納、運化水谷，輸布精氣、津液于全身。“足三里”為胃經之主要穴位，它有理脾胃、調氣血、主消化、補虛弱之功效。
　　 灸“足三里”能調整消化系統使之功能旺盛，吸收營養增加能源，對全身各系統都有強壯作用。金元時代，四大醫學家之一的李東垣特別注重脾胃，認為脾為后天之本，是生化的源泉，是生命的根本。灸“足三里”有溫中散寒，健運脾陽，補中益氣，宣通氣機，導氣下行，強壯全身的作用。

　　灸“足三里”的意義
       ⒈常灸足三里可以養生保健：能增強體力，解除疲勞，強壯神經，預防衰老，對結核病、傷風感冒、高血壓、低血壓、動脈硬化、冠心病、心絞痛、風心病、肺心病、腦溢血及其它病癥都有防治作用。三里之灸能卻病延年，所以古來把三里灸叫做長壽灸。

　　⒉防治腸胃病：足三里是胃經的穴位，主消化系病。有“肚腹收于三里”之說。對于腹部疾病，如胃腸虛弱、功能低下、食欲不振、贏瘦、腹膜炎、腸雷鳴、腹泄、便秘、消化吸收不良、肝臟疾患、胃痙攣、急慢性胃炎、口腔及消化道潰瘍、急慢性腸炎、胰腺炎、腹水膨脹、腸梗阻、痢疾、胃下垂等灸足三里穴相當有產效。但胃酸過多空腹時燒心者，不宜灸足三里，灸其鄰近處陽陵泉有良效。

　　 ⒊灸足三里有健步作用：能加強下肢體力，防治四肢腫滿、倦怠、股膝酸痛，軟弱無力諸癥。對脛腓骨神經痛、坐骨神經痛、小兒麻痹、腳氣、末稍神經炎等。

　　⒋有補益腎氣的作用：對耳鳴、眩暈、腰痛、尿頻、遺尿、小便不通、遺精、陽萎、早泄、哮喘等有效。

　　⒌頭痛、失眠、貧血、神經衰弱、乳痛、氣臌、半身不遂等均可灸足三里。

　　⒍其它各種慢性病，如眼疾、視力減退，鼻病、耳病、過敏性疾病都可取用此穴。

       灸“足三里”穴的方法
　　 灸的方法很多，但普通人用灸“足三里”的方法取養生保健之效，可用直接灸的方法。直接灸可以自己操作，不需要別人幫忙。

　　基本作法：端身正坐，取好穴位，用 75 ％酒精棉球消毒，然后可以用紫藥水或紅藥水點個點，打各記號，取極細之艾絨，做成麥粒大小（比麥粒稍大也可）的圓錐形之艾柱，然后把它直立放置于穴位之上，再用線香從頂尖輕輕接觸點著，使之均勻向下燃燒。第一壯燃至一半，知熱即用手指掐滅，或快速捏起；第二壯仍在原處，燃至大半，知痛即去掉或按滅。每次一般灸 9 次（壯），至發紅或起小水泡即可。如感覺疼痛，則可用左手拇、食、中三指按摩或輕扣“足三里”穴的周圍，就可減輕痛苦（如果馬上掐滅，則不會太疼，會有輕微的熱感）。如此灸膿數次，再灸就不太痛了。就過十數次之后 ，就會感覺一熱即過，已無甚疼感了。如果灸的輕一些，一般不會化膿（此法日本目前比較流行）；如果重一點，初灸之后，局部會變黑、變硬、結痂。如果化膿，可以按壓排出膿液后再灸。一般說灸化膿多屬于無菌性，勿須顧慮。化膿能改善體質，增強抗病能力。自我灸“足三里”，我提倡多采用非化膿法（有感覺就去掉或按滅）；如果采取化膿法，最好在有經驗的中醫師指導下進行。

       筆者多年來一直直接灸“足三里”，親身體會到，灸法不僅沒有任何痛苦，而且溫熱舒適，直達深部，有放散到遠方的感覺，好像刺入一根熱針，有非常美妙的傳感作用。灸“足三里”后不曾感冒，自覺身心舒適，精力充沛。

　　陸游詩云：“書上得來總覺淺，絕知此事要躬行”。總之，用灸法向“足三里”要健康、要長壽，關鍵的關鍵是親身實踐。

　　作者簡介：謝錫亮，男，主任醫師。 1926 年 9 月出生，早年畢業于日文專科學校， 1948 年開始學習家傳中醫， 1953 年畢業于 “中國針灸學研究社實習研究班”，師承中國近代著名針灸教育家承淡安先生。現任山西中醫院客座教授、香港中醫針灸協會學術顧問、中華自然療法世界總會顧問、中國澄江學派針灸醫學研究所所長，出版有《灸法》（基礎、臨床、保健）、《家庭實用保健灸法》、《針術要領》、《藥性賦注釋》、《長壽與三里灸》等專著。